钢铁是热力学性质不稳定的结构材料，因此在其表面构成一个活性表面，暴露在空气中受到氧气、水分及其他腐蚀介质作用必然发生腐蚀，转化成铁锈。铁锈疏松多孔，不仅不能阻止钢铁构件与空气和水的接触，还会把空气和水分保留在钢铁构件的表面，进一步加速钢铁的锈蚀。

　　同时，铁又是一个多化合价的金属，从钢铁腐蚀起，它由低价的铁变成稳定的高价化合物。由于铁锈生成过程是持续和不断进行的，所以，铁锈实际上是一个复杂的铁化合物。为了获得优良的耐腐蚀性能，钝化液的酸洗钝化对钢铁防锈的成败起着决定性的作用。